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作者：劉菲
本期文章將要和大家共同探討留學教育咨詢服務最核心的問題。在中華大地遮天蓋日品質良莠不齊的留學機構中，我們到底該如何選出其中提供最優質服務的機構呢？在進行留學咨詢公司的甄選時，家長和學生應該提出怎樣的問題，來最大程度地有效鑒別這些留學服務公司的專業水平和服務優劣呢？本期文章將要和大家共同探討這些關于留學教育咨詢服務最核心的問題。我會帶領大家一步一步地練就“火眼金睛”，通過設計提出一系列關鍵的問題來探索留學咨詢服務的核心價值，從而幫助各位做出相對更加明智的選擇。
留學顧問是誰？在留學準備階段尋求幫助的時候，家長和學生首先需要去了解提供服務的對象的資質和價值。對于咨詢顧問的了解是非常重要的，因為他們是最直接和學生進行指導和交流的群體。所以第一步我們需要去熟悉他們的背景，在這個步驟中我們應該去弄清楚包括他們是否能流利熟練地使用英語，在口語和寫作方面的語言能力如何，他們是否有在你所希望了解的學校環境中的學習生活經歷等。我曾經見過許多并沒有海外留學經歷的留學顧問，大多數時候他們只是在幫助學生猜測該如何準備整個留學申請。當然，與此同時我也見過許多擁有高質量海外留學背景的顧問或者外籍的留學顧問，由于他們有過最一手最親身的海外學習體驗（包括整個申請過程，學習過程，生活經驗等），因此能夠提供給學生最真實最有效的信息和建議。
留學顧問究竟應該幫助學生做什么？這個問題的熱烈討論已經持續很長的一段時間了，結果也眾說紛紜。但是無論如何，每個參與的或者圍觀的你我都應該清楚地認識一個合格負責的顧問是應該為包攬學生的一切工作而感到羞恥的，因為這是縱容一個學生懶惰的行為，是包庇學術欺詐的表現，也是為了謀取巨額利潤而不管不顧倫理道德的舉動。相對的，一個好的顧問扮演的應當是一個引導者的角色（絕大多數的中國高中缺少這樣的指導性角色），他/她會幫助學生探索究竟他們能從留學的經歷中得到什么，挖掘他們潛在的專業興趣，什么是能調動學生激情的事情，怎樣的環境（地理環境，社交環境等等）是學生希望并且適合進入學習的環境，以及在學術方面學生的真實競爭力等等。作為一個專業的留學顧問，他/她應當有能力幫助學生理順他們出國學習的動機，并且幫助學生對自己的情況有更真實的了解也因此對目標學校有更準確的定位。很可惜的是，在過去的職業生涯里我見到了太多毫無經驗甚至肆無忌憚的留學顧問，他們中有的一味地膨脹學生的自我感覺并鼓動他們去申請那些完全不適合的名牌學校，有的則不負責任地把學生亂堆進那些有利益協定的合作學校里。
那么在選擇留學顧問的時候究竟有哪些紅色陷阱我們應該高度警惕呢？首先，也是如今美國大學招生官最關注的情況之一——留學顧問禁止替學生完成任何寫作材料，無論是自我陳述，命題作文，申請表格填寫，還是推薦信。如果一個學生連自主地完成申請表格填寫的能力都沒有或者連建立與推薦人之間有意義的人際關系還缺乏時，只能證明這個學生還沒有具備能夠獨立留學的成熟條件。這不是任何武斷的推論或者歸咎，事實就是如此簡單，直白而真實。在錯誤的前提下出國是非常愚蠢的選擇，這不僅僅因為學生帶著不夠成熟的心智出國容易被各種各樣新的情況打擊或因無知而觸犯學校的規定，也因為在中國以相對小的代價可以換來更加迅速的成長。例如在美國學術欺詐是非常嚴重的一件事，所有大學都會通過嚴厲的懲罰措施斥責學生的欺騙行為，然而很多中國學生由于在思想上不夠成熟也不夠重視此類問題，所以已經逐漸給美國大學留下了中國學生總體上不值得信任的印象，這對整個中國留學生群體的信譽都造成了極大的損害。
培訓：一個提供完善服務的留學咨詢公司應該為學生開設針對國外生活以及學術課程的英語培訓課程。因為學生如果只是為了考試而報讀英文培訓突擊班，在大多數情況下，他們所實際上具備的英文聽說以及寫作能力還遠遠不夠應付國外大學的學習和生活。因此學生和家長在留學準備階段應該放眼尋找有能力提供關于英文學術以及歐美文化課程的教育咨詢公司，從而全方位地幫助學生提供英文競爭力。在熟悉了英文會話環境后，循序漸進地，學生的考試分數自然也會得到長足的提升。為留學生活做準備不應該是一項令人討厭的累贅任務，也不應該被看成是類似于準備考試這種無窮盡的為追逐分數而消耗時間精力的讓人頭大的事情，相反地，學生應該充分利用這個時間段打開自己的思維，眼界和心胸，了解并吸收西方的文化和思維方式，以及享受英語這門語言微妙的美。如果這一切都不是一個人感興趣的方面，那他/她則應該好好問問自己到美國留學究竟是不是一個正確的選擇。
是否該公開接受過留學服務？許多學生和家長都不愿意讓別人知道他們曾經接受過留學機構的服務，尤其是不愿意讓申請的學校了解到這個信息，當然這樣的行為也是很容易理解的。因為這其中牽扯到的一個重要問題就是學生的申請材料究竟是不是由他們自己親手完成的，或者他們提交的申請材料究竟是不是完全真實可靠的。事實上，正確地尋求教育咨詢機構的幫助應當是一件令人自豪的事情！因為這展現出學生自主積極地在豐富課外的體驗，在努力尋求學校以外的資源和幫助。如果學生能夠找到一個不僅僅針對他們的申請進行包裝設計的教育機構而是能夠幫助學生在一定的時間內成為一個擁有更開闊，更辯證性思維的獨立個體，在寫作和閱讀等方面的學術能力得到有效的提高，那么這樣的教育咨詢機構完成的則是對一個真正有能力的的申請者的培養，從而實現學生憑借他們自己真正的實力自食其力地完成申請。
人們常說一個偉大的運動員不是一個人在戰斗，他/她的成功背后總是有一個好的教練在指導和支持。其實“貴人相助”放到任何一個文化和語境里都是非常重要的，美國教育在某種程度上甚至更重視這一點，所以從中學時代開始就有各種各樣形式的人生導師，包括家長，老師，輔導員等等，幫助學生在他們各自擅長的領域充分發揮優勢，發展特長。由于教育體系和文化環境的原因（當然也包括語言的障礙），中國的老師也許無法在學生申請美國留學的過程中進行人生規劃的指導或者推薦信的撰寫，這使得很多學生必須借助外力去滿足這些申請方面的需要。這樣的做法是無可厚非的，只是“教練”和 “替身”之間有本質的差別！學生需要的是一個對西方教育方式了解的專業人士在課外活動，未來規劃，興趣愛好等方面幫助提升他們的高中生活體驗 ，而并不是一個一手代辦所有的高級替身。因此回到一個重要的標準和原則——一個好的教育咨詢顧問的選擇在整個了解學習西方高等教育和申請美國大學的階段起到了舉足輕重的作用，而一個真正健康的咨詢關系應該類似于教練和運動員之間的關系——最后的結果是自己通過努力爭取來的，教練的角色是幫助運動員成長和進步。
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談談美國大學的美術專業作者簡介：
劉菲，出生于中國陜西。留學服務網絡尚友公司（www.sharewithu.com）業務拓展高級經理。本科就讀于耶魯大學戲劇專業，期間獲得多項國家級、州級、校級寫作獎勵。畢業后在全美各地進行寫作創作，并有多部戲劇上演。隨后返回中國開啟尋根之旅，曾在北京語言大學和中國地質大學擔任講師。現任北京耶魯校友會財務主管。
（中國日報網英語點津 陳丹妮 編輯）
