1997年出現的海爾-波普彗星也很明亮

俄羅斯的兩位天文學家利用國際科學光學網絡望遠鏡發現ISON彗星。

據英國《每日郵報》網站12月27日的報道，俄羅斯的兩位天文學家近日利用國際科學光學網絡望遠鏡（(ISON)）發現了一顆格外明亮的彗星——ISON彗星。該彗星將于2013年掠過地球，它可能會是有史以來在地球上所觀測到的最亮的彗星。

ISON彗星當前剛剛“飛過”木星，正向太陽方向移動。2013年11或12月，它最接近地球時，會發射出極為明亮的光芒。在晚上，它看起來會比月亮還亮，北半球的人們甚至在白天都能清楚地看到它。

天文學家大衛·懷特豪斯博士認為人們可以在明年11月下旬用肉眼看到這顆彗星。“它的尾巴將會像探照燈那樣點亮整個夜空，”他在一篇文章中介紹說。

英國大眾天文協會的副總裁羅賓·斯凱爾則表示：“這是一項激動人心的重大發現，它將在（明年）11月下旬或12月上旬的某天日落后出現。那一定會是一幅壯觀無比的景象，我們會密切關注它的行蹤，希望能早些看到它華麗的尾巴。”

科學家介紹，ISON彗星的飛行軌跡類似一條拋物線，這意味著它可能來自太陽系之外，極有可能來自遙遠的奧爾特星云（Oort cloud）。ISON彗星在掠過地球后，將飛過太陽的表面。由于太陽表面溫度極高，ISON彗星很可能在與太陽的這次親密“接觸”中徹底蒸發掉。而如果它闖過這次關，人類可能要在數百萬年以后才能再次一睹其真容了。
彗星常常被人冠以“臟雪球”之名，但其實這并不準確，彗星實際上是由冰凍物質和塵埃組成的。當它靠近太陽時會變得明亮，這是因為太陽的熱使彗星組成物質變成氣體，在冰核周圍形成華麗的“尾巴”。
（來源：中國日報網?信蓮?編輯：劉世東）