19世紀四五十年代，華人移民開始大批到美國西部淘金，然后是協助興建鐵路。華工一多，白人礦工和路工就不高興，原因在于：這批以愛爾蘭裔為主的白種工人，從未見過留有辮子、頭戴瓜皮帽的東方黃種人；而這批黃種人，個子雖小，卻很能干活，頗獲老板欣賞，老板希望多雇華工，白工十分不滿。華工的飲食習慣與自工不同，白工厭惡中國食物的味道，也討厭華工的語言(粵語)和生活習慣，在嫉妒與敵視交織的種族蠻力下，美國西部一帶頻傳白工集體凌辱、打劫和屠戮華工的血腥事件。其中規模比較大的有：1871年10月24日，洛杉磯數百名白人暴民在洛城尼格羅巷—帶殺死19名華人，6年后，同一地區的華人住宅全被縱火燒毀；1880年10月13日，三千多白人暴民在科羅拉多州丹佛市鬧區包圍華人住宅區(約有4D0名華人)，一名華人被殺，受傷者無數，房舍財產損失超過5萬美元，清廷駐美公使陳蘭彬向美交涉賠償，白宮和國務院理都不理。弱國無外交，以此為甚。
在反華情緒持續高漲之際，1882年，加州共和黨參議員米勒向參議院提議中止華工赴美。這項提案在參院辯論8天，美國西部一帶的兩黨參議員和南方的民主黨參議員都支持他，只有東北部的兩黨參議員反對。參院以29對15票決通過排華法案；眾院再以167票對66票(55票棄權)通過。1882年5月6日，切斯特·阿瑟總統簽署了這項玷辱美國歷史的法案。
這項法案的內容主要有十點，最重要的即是華工十年內不準赴美，中國人變成美國白人排斥外人的唯一對象。到了1892年，排華法案再延十年；及至1904年變成無限期。1882年，只有3．95萬華人赴美，而移民英國的有10．29萬人，移民德國的有25萬多人。
加州州長麥道格曾于1852年稱贊華人是加州新近接受的“最有價值的移民”；30年后，“最有價值的移民”卻變成“最沒有價值的移民”，并禁止赴美。
19世紀中葉美國排華和反華的動機，可說是基于種族、文化和經濟三種因素，華工文化水平低，生活習慣欠佳，好賭，不講究衛生。反過來說，以愛爾蘭裔為主的白人勞工移民，文化水平亦低，衛生習慣比華工好不了多少，他們欺負華工的唯一理由是白皮膚。當美國朝野在19世紀80年代醞釀制定排華法案時，清朝光緒政府正值內憂外患，伊犁事變、安南事變、日本吞并琉球，自顧不暇，根本無力保護旅美華工。
（來源：中國日報網 信蓮）
