Les coureurs chinois s'envolent dans le monde entier pour participer aux marathons les plus connus, tels que Xie Jun et sa femme Qi Yingju, qui ont terminé le marathon de Berlin l'année dernière. [Photo pour China Daily]

Les Chinois aisés qui vouent un culte au modelage du corps participent de plus en plus aux marathons internationaux.

Mme Xie Guoping garde toujours la forme. Ancienne propriétaire d'une entreprise d'immobilier à Shanghai, elle faisait de la randonnée, grimpait les montagnes et jouait au badminton, et ses amis le faisaient également. Mais cette dame de 50 ans dit qu'en 2013 ses amis ont pris une nouvelle poursuite : la course.

Xie et ses amis ne sont pas les seuls. Un intérêt croissant pour la forme physique a rendu la course monnaie courante en Chine. Auparavant les coureurs chinois étaient rares aux marathons internationaux tandis qu'ils ont maintenant une présence notable.

Cette année, 150 Chinois, dont 106 hommes et 44 femmes, se sont inscrits au Marathon de Londres du 24 avril, l'un des six plus grands marathons dans le monde qui attire 38,000 coureurs chaque année.

Cela représente une augmentation de 417% par rapport à l'année dernière, contre 29 participants chinois, dont 22 hommes et 7 femmes, selon les organisateurs. En 2014, il n'y avait que 11 coureurs, dont sept hommes et quatre femmes.

? Cette tendance a attiré mon attention il y a environ trois ans ?, dit Du Mingrui, coureur passionné de 34 ans, directeur général de ZX-Tour Co. ? Le nombre de Chinois qui voyagent à l'étranger pour courir ne cesse pas d'augmenter. ?

L'année dernière, il n'y avait que trois Chinois qui ont pris part au Marathon de Jérusalem, dont deux étaient des résidents locaux, selon M. Du. Le nombre a bondi à 156 lors de l'événement de cette année du18 mars.

Plus de 700 Chinois ont également participé au Marathon de Berlin, l'un des événements internationaux majeurs en septembre dernier, ajoute-t-il.